Gradient eines skalaren Feldes U ordnet jedem Punkt des Feldes einen Vektor
zu, der in Richtung des stärksten Anstiegs von U zeigt und den Betrag der Ableitung des Feldes in diese Richtung besitzt.
Der Gradient steht senkrecht auf den Niveauflächen.
ist ein Vektorfeld.
Potential: Gilt , so heißt U Potential von .
Konservativ heißt ein Vektorfeld , wenn
das Linienintegral nur von den Endpunkten
der Linie und nicht vom Integrationsweg abhängt.
Jedes konservative Feld besitzt ein Potential U mit
und jedes Gradientenfeld ist konservativ.
Integrabilitätsbedingungen für ein konservatives Vektorfeld:
Diese Integrabilitätsbedingungen entsprechen
Da für jedes Gradientenfeld das Wegintegral nur von den Endpunkten
abhängt, läßt sich schreiben:
Dies bedeutet, daß ein
totales Differential von U ist.